关于琥珀香和龙涎香，我一直以为只是现代人会把他们搞混，没想到古代也是这样，偶然翻到这篇知乎上的文章《琥珀香是什么香？琥珀调是什么调？》，学到了一点奇怪的知识
琥珀在古希腊语中为 elektron （ἤλεκτρον），字面意思是发光的东西，由于琥珀摩擦产生静电的性质，这个词引申出了后来英语中 「电 Electricity」的含义。琥珀在欧洲也有很多方言名字，比如 Sucinum、Lyngurion、Bernstein 等等，这些单词的指向都很明确。
直到中古时代，伊斯兰地区发现了龙涎香这一独特的香料 。阿拉伯人称龙涎香为 anbar，这个单词传入中国后音译为「阿末香」当然后来在宋朝被翻译成了龙涎香。
传入欧洲之后，龙涎香被称为 ambar（古拉丁语）或者 ambre（古法语） 、amber （英语） ，这个词最早由阿拉伯医学著作的翻译者引入中世纪的拉丁语中。在阿拉伯医学传入西欧之后的几个世纪里，琥珀和龙涎香之间慢慢出现了混淆。人们逐渐把琥珀也称为 Ambar。在一些文献中，尤其是同时出现龙涎香和琥珀；或者方子相同，但分别使用龙涎香和琥珀时，为了区分二者，会注明它们的颜色。比如法语文献中就出现了灰琥珀 ambre gris 指龙涎香，黄琥珀 ambre jaune 指真正的琥珀，这种现象。当这一趋势逐渐发展，最终在英语中就成了 Ambergris 指龙涎香，Amber 指琥珀。
二者发生混淆的原因并不难解释，中世纪由于黑死病肆掠，药剂师和医生们发明了诸多熏蒸剂和药物，这里面很多都用到了琥珀和龙涎香，而它们的用法和作用类似。龙涎香和琥珀都产自大海，被海浪冲到岸边，同时都比较轻，都散发着香气，都可以用来熏烧，连治疗的疾病都相同。在中世纪的古人看来，二者可能就是同一种东西，没有必要区分。同时，药剂师开出的这些龙涎香药方，普通人根本用不起。龙涎香太贵，只能用类似的琥珀代替，长此以往就更没有人注意到二者的区别了。